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Grandi Opere e Strutture

Barriera Oosterschelde: come si ferma il mare senza chiuderlo?

La barriera Oosterschelde chiude 62 paratoie d'acciaio in 75 minuti solo con l'acqua alta: perché non è una diga chiusa e cosa succede se il mare sale.

Veduta aerea della barriera Oosterschelde con i pilastri in calcestruzzo e le paratoie d'acciaio tra le onde grigie dello Zeeland, luce bassa del mattino

Aperta il 4 ottobre 1986, la barriera è lunga 9 km in tutto ma ne chiude solo 3, con 62 paratoie tra 65 pilastri.

Come si costruisce un muro contro il mare che per quasi tutto l'anno lascia passare il mare? La Oosterscheldekering, nello Zeeland, abbassa le paratoie d'acciaio solo quando si prevede un livello d'acqua oltre i 3 metri sul NAP, in media una volta l'anno.[1][2] Il progetto iniziale era una diga piena, scartata per tutelare ambiente e pesca, e il prezzo di quella scelta è che con il mare in crescita le chiusure dovranno diventare più frequenti.[3][4]
Lunghezza totale
9 km
Solo 3 km dell'opera sono chiudibili[5]
Apertura ufficiale
4 ott. 1986
Giorno dell'inaugurazione della barriera mobile[6]
Chiusura completa
75 minuti
Tempo per abbassare tutte le 62 paratoie dal Topshuis[7]

In questo articolo

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Il 1953 e il Piano Delta: il mare doveva restare fuori

Il 1953 è il motivo per cui la barriera esiste: l'alluvione costò la vita a 1.836 persone nei Paesi Bassi.[8] Il mare entrò da 67 grandi varchi e da più di 400 brecce nelle dighe,[9] e lo Stato rispose con un programma di opere a lungo termine, il Piano Delta. Da quel momento l'obiettivo fu uno solo: tenere il mare fuori.
La Commissione Delta propose di chiudere del tutto i bracci di mare dell'area,[10] e il piano fissò per il Delta una probabilità di inondazione di 1 su 4.000 all'anno.[11] Per l'Oosterschelde il progetto originale prevedeva quindi una diga piena,[3] ma il cantiere finì per prendere un'altra strada, dopo la mobilitazione di pescatori, molluschicoltori e scienziati contro la chiusura totale dell'estuario.
Quel limite probabilistico resta il metro di tutto il resto: ogni scelta successiva, dalla diga piena alla barriera mobile, doveva rispettarlo.[11] Il punto era come arrivarci senza spegnere l'estuario.

Perché la diga chiusa fu scartata e cosa cambiò nel 1976

La diga piena cadde perché chi viveva dell'estuario si organizzò. Non era una questione astratta: pesca e molluschicoltura dipendevano da quell'acqua salata. Nel 1968 pescatori, allevatori di mitili e ostriche e scienziati fondarono lo Studiegroep Oosterschelde,[12] mentre a Yerseke l'industria di mitili e ostriche era in genere convinta di dover accettare un indennizzo o spostarsi nel Mare dei Wadden.[13]
Dopo studi approfonditi il gabinetto scelse una terza soluzione: una barriera mobile che si sarebbe chiusa solo con acque estreme.[14] Nel 1976 il governo approvò e i lavori ripresero con un progetto del tutto diverso,[15] il cui disegno attuale tutela l'ambiente naturale e la pesca.[3]
Cronologia
  1. 1953

    Alluvione

    Muoiono 1.836 persone nei Paesi Bassi.[8]

  2. 1968

    Nasce lo Studiegroep

    Pescatori, molluschicoltori e scienziati si organizzano.[12]

  3. 1976

    Via libera alla barriera mobile

    Il governo approva e il cantiere riparte con un altro disegno.[15]

  4. 1986

    Inaugurazione

    Apertura ufficiale il 4 ottobre.[6]

È una scelta in cui il costo nascosto pesa quanto quello visibile, come nel conto idrico delle shade balls di Los Angeles. Qui la voce che una diga piena avrebbe lasciato fuori dal bilancio era l'ambiente dell'estuario, con la sua pesca.

Pilastri, navi speciali e paratoie: come si costruisce la porta

L'opera è lunga 9 km, ma ne sono chiudibili solo 3.[5] La struttura ha 65 pilastri giganteschi separati da paratoie d'acciaio larghe circa 42 m e alte da 6 a 12 m, ciascuna del peso tra 260 e 480 tonnellate.[16] Nessun manufatto paragonabile esisteva altrove nel mondo.[17]
Per costruirla servirono mezzi pensati apposta, due dei quali presero il nome dai molluschi dell'estuario, il mitilo e l'ostrica:
  • la Mytilus, nave costruita per conficcare nel terreno quattro enormi vibropali d'acciaio;[18]
  • l'Ostrea, nave di sollevamento progettata per portare i pilastri uno alla volta fino alla posizione prevista;[19]
  • il tempo di maturazione del getto: un solo pilastro richiese quasi un anno e mezzo di lavoro, perché il calcestruzzo doveva fare presa del tutto, e se ne avviava uno nuovo ogni due settimane.[20][21]
Posare un pilastro sul fondo del mare chiedeva una precisione di pochi centimetri.[22] Un errore, a quella profondità, non si corregge. I lavori durarono dieci anni a partire dal 1976.[23] Chi conosce il modo in cui si costruiscono i piloni dei ponti in acqua riconosce la sfida di fondo: portare un'opera di calcestruzzo a quota esatta sotto il livello dell'acqua, qui per 65 volte.

Quando si chiude: soglia dei 3 metri, 75 minuti e una chiusura l'anno

La barriera scende quando si prevede un livello d'acqua oltre 3 metri sul NAP, il livello di riferimento nazionale, e il sistema scatta in automatico a 3 metri misurati.[1][24] Dal Topshuis, il centro di controllo sull'isola artificiale di Neeltje Jans, un pulsante abbassa tutte le 62 paratoie in circa 75 minuti.[7]
Il bersaglio di progetto è molto più estremo della soglia: la barriera deve reggere una piena che statisticamente non si ripresenta più di una volta ogni 4.000 anni,[25] la stessa probabilità annua fissata dal Piano Delta per l'area.[11] Il livello di progetto della struttura è NAP +5,3 m alla spalla nord e NAP +5,5 m a quella sud:[40] sono le quote di dimensionamento dell'opera. La chiusura vera e propria avviene invece in media una volta l'anno.[2]
Una diga piena non ha bisogno di una soglia né di un orologio, la barriera mobile sì. Il resto del tempo il mare entra ed esce attraverso le paratoie sollevate, e l'estuario respira come prima. Tra il via alla manovra e l'ultima paratoia abbassata passa più di un'ora, per cui la decisione deve partire dal livello atteso.

Il mare sale: più chiusure, più usura e il modello in scala 1:40

Il nemico non è la piena di progetto, è l'abitudine. Il problema che la barriera dovrà affrontare è la frequenza: Rijkswaterstaat prevede di doverla chiudere più spesso in futuro.[4] Al momento della costruzione si era tenuto conto di un innalzamento del mare di 40 centimetri, secondo la ricercatrice Haasnoot.[28]
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L'opera è progettata per una vita utile di 200 anni, ma con il mare in crescita non ci arriverà,[29] e a cambiare è anche il ritmo di lavoro, cioè quante volte all'anno le paratoie devono scendere. Un altro punto sorvegliato sono le buche d'erosione sul fondale: un rapporto di Rijkswaterstaat del 2013 indica una profondità massima di 34 m (60 m sotto il NAP),[30] e nel 2012 l'argine di Noord-Beveland è stato riparato con una bestorting di scorie d'acciaio.[43]

Quante chiusure in più

Secondo una presentazione di Witteveen+Bos (Rob Nieuwkamer, «Integrale veiligheid Oosterschelde») il numero di chiusure annue crescerà in modo considerevole tra il 2050 e il 2100,[31] e con un innalzamento di 1,25 m, preso come esempio, la barriera resterebbe chiusa quasi 100 volte l'anno.[32] Oggi la media è di una chiusura l'anno: il confronto dà la misura dello scarto. Cento discese l'anno vorrebbero dire una manovra ogni tre o quattro giorni. Un rapporto Deltares del 2012 ammette che la fatica locale delle strutture in acciaio può avere un ruolo, per il carico che varia con regolarità,[41] e gli impianti idraulici, dopo oltre 40 anni, sono da rinnovare.[42]

Rinnovo e modello in scala 1:40

Per la gestione di lungo periodo contano anche i 124 meccanismi di azionamento, compresi i cilindri che comandano le paratoie, due per ciascuna delle 62.[33] Per capire le forze in gioco Deltares ha progettato e provato un modello in scala 1:40:[34] una paratoia vera supera i 40 m, quella del modello poco più di un metro.[35]
Le prove sono state eseguite nel 2024 e nel 2025 per conto di Rijkswaterstaat,[36] in bacini specializzati dove Deltares aveva costruito una versione in miniatura della barriera.[37] I carichi d'onda sulle aste dei cilindri risultano inferiori a quelli ipotizzati all'origine,[38] e le prove indicano che anche altre forze potrebbero esserlo.[39] Sono dati utili per programmare manutenzione e sostituzioni, non una garanzia che la barriera regga qualunque scenario: come in altri interventi di ingegneria ambientale su scala territoriale, l'esame vero arriva decenni dopo l'inaugurazione.

Domande frequenti

Come funziona la barriera Oosterschelde e quando si chiude?
Le 62 paratoie d'acciaio restano alzate e scendono solo quando si prevede un livello d'acqua oltre 3 metri sul NAP; il sistema scatta in automatico a 3 metri misurati. Dal centro di controllo del Topshuis, sull'isola di Neeltje Jans, la manovra completa dura circa 75 minuti.

Perché la barriera Oosterschelde non è una diga chiusa?
Il progetto originale era una diga piena, ma nel 1976 il governo approvò un disegno diverso per tutelare l'ambiente naturale e la pesca. Fu una barriera mobile, chiusa solo con acque estreme, la terza soluzione scelta dopo la mobilitazione di pescatori, molluschicoltori e scienziati.

Quanto è lunga la barriera Oosterschelde e quante paratoie ha?
È lunga 9 km in tutto, di cui solo 3 chiudibili. Ha 65 pilastri in calcestruzzo e 62 paratoie d'acciaio, larghe circa 42 m e alte da 6 a 12 m, con un peso tra 260 e 480 tonnellate ciascuna.

Quante volte si è chiusa la barriera Oosterschelde?
In media circa una volta l'anno. Al 1° ottobre 2016 le chiusure erano 26, e nell'autunno 2021 la stampa olandese ne contava 28; dopo il 2016 non c'è un conteggio ufficiale aggiornato, quindi conviene ragionare per ordine di grandezza.

L'innalzamento del mare mette in crisi la barriera Oosterschelde?
Sì: la vita utile di progetto è di 200 anni, ma con il mare in crescita la barriera non ci arriverà, e aumenta anche la frequenza delle chiusure. Rijkswaterstaat si aspetta di chiuderla più spesso, e in un esempio di una presentazione di Witteveen+Bos (Rob Nieuwkamer, «Integrale veiligheid Oosterschelde»), con 1,25 m di innalzamento, le chiusure sarebbero quasi 100 l'anno, contro una di media oggi.

A cosa servono le prove in scala 1:40 sulla barriera Oosterschelde?
Deltares ha provato nel 2024 e nel 2025 un modello in miniatura per capire le forze che agiscono sulla struttura. I carichi d'onda sulle aste dei cilindri sono risultati inferiori a quelli ipotizzati, un'informazione utile per manutenzione e gestione di lungo periodo.

Fonti

43 riferimenti Mostra
  1. rijkswaterstaat.nl — Eastern scheldt barrier (si apre in una nuova scheda)

    «The barrier is closed when water levels are expected to rise above three metres above NAP»

  2. rijkswaterstaat.nl — Eastern scheldt barrier (si apre in una nuova scheda)

    «is closed once a year on average»

  3. rijkswaterstaat.nl — Eastern scheldt barrier (si apre in una nuova scheda)

    «Originally, a solid dam was planned, but the current design was chosen to preserve the natural environment and protect the fishing industry.»

  4. rijkswaterstaat.nl — Eastern scheldt barrier (si apre in una nuova scheda)

    «We expect that we will need to close the barrier more often in future.»

  5. rijkswaterstaat.nl — Eastern scheldt barrier (si apre in una nuova scheda)

    «9 km long, 3 of which can be closed»

  6. rijkswaterstaat.nl — Eastern scheldt barrier (si apre in una nuova scheda)

    «The Eastern Scheldt Barrier was officially opened on 4 October 1986.»

  7. rijkswaterstaat.nl — Eastern scheldt barrier (si apre in una nuova scheda)

    «At the push of a button, all 62 floodgates are lowered from the control centre at ir. J.W. Topshuis on the artificial island of Neeltje Jans. The entire process takes around 75 minutes.»

  8. rijkswaterstaat.nl — Watersnoodramp 1953 (si apre in una nuova scheda)

    «De watersnoodramp kostte aan 1836 mensen het leven.»

  9. open.rws.nl (si apre in una nuova scheda)

    «De zee drong naar binnen door 67 grote stroomgaten en meer dan 400 bressen in de dijken»

  10. open.rws.nl (si apre in una nuova scheda)

    «De Deltacommissie stelde voor de zeearmen in het Deltagebied volledig af te sluiten»

  11. open.rws.nl (si apre in una nuova scheda)

    «De kans op overstroming zou daarmee uitkomen op 1/4.000 per jaar voor het Deltagebied»

  12. rijkswaterstaat.nl — 40 jaar oosterscheldekering van dam naar stormvloedkering (si apre in una nuova scheda)

    «In 1968 richtten vissers, mossel- en oesterkwekers, wetenschappers en andere betrokkenen de Studiegroep Oosterschelde op.»

  13. watersnoodmuseum.nl (si apre in una nuova scheda)

    «The shellfish industry (mussels and oysters) in Yerseke was generally convinced to accept compensation or relocate to the Wadden Sea.»

  14. rijkswaterstaat.nl — 40 jaar oosterscheldekering van dam naar stormvloedkering (si apre in una nuova scheda)

    «Na uitgebreid onderzoek koos het kabinet uiteindelijk voor een 3e oplossing: een beweegbare stormvloedkering die alleen bij extreem hoogwater zou sluiten.»

  15. watersnoodmuseum.nl (si apre in una nuova scheda)

    «In 1976, the government agreed, and work resumed, but now with an entirely different design.»

  16. rijkswaterstaat.nl — Eastern scheldt barrier (si apre in una nuova scheda)

    «has 65 colossal piers, separated by floodgates that are approximately 42 m wide and 6 to 12 m high, each weighing between 260 and 480 tonnes»

  17. rijkswaterstaat.nl — 40 jaar oosterscheldekering van dam naar stormvloedkering (si apre in una nuova scheda)

    «Nergens ter wereld bestond al een vergelijkbaar bouwwerk.»

  18. watersnoodmuseum.nl (si apre in una nuova scheda)

    «A special ship, the Mytilus, was built to drive four massive steel vibro-piles into the ground.»

  19. watersnoodmuseum.nl (si apre in una nuova scheda)

    «The specially designed lifting vessel Ostrea transported the pillars one by one to their destination.»

  20. watersnoodmuseum.nl (si apre in una nuova scheda)

    «Constructing a single pillar took almost 1.5 years because the concrete needed to fully cure.»

  21. open.rws.nl (si apre in una nuova scheda)

    «De bouw van één pijler duurde bijna anderhalf jaar. Om de twee weken werd aan een nieuwe pijler begonnen.»

  22. rijkswaterstaat.nl — 40 jaar oosterscheldekering van dam naar stormvloedkering (si apre in una nuova scheda)

    «Gigantische betonnen pijlers moesten met een nauwkeurigheid van slechts enkele centimeters op de zeebodem worden geplaatst.»

  23. rijkswaterstaat.nl — Eastern scheldt barrier (si apre in una nuova scheda)

    «Construction began in 1976 and took 10 years to complete.»

  24. open.rws.nl (si apre in una nuova scheda)

    «Kering sluit automatisch bij een gemeten waterstand van 3 meter boven NAP.»

  25. rijkswaterstaat.nl — Eastern scheldt barrier (si apre in una nuova scheda)

    «is designed to withstand a flood that is statistically unlikely to occur more than once in 4.000 years»

  26. open.rws.nl (si apre in una nuova scheda)

    «In de tijd dat de kering nu bestaat is deze 26 keer (stand op 1 oktober 2016) gesloten vanwege hoge waterstanden.»

  27. nos.nl (si apre in una nuova scheda)

    «Dat gebeurde tot nu toe 28 keer.»

  28. nos.nl (si apre in una nuova scheda)

    «Met de bouw van de Oosterscheldekering is volgens Haasnoot rekening gehouden met een zeespiegelstijging van 40 centimeter.»

  29. acpt.deltaexpertise.hz.nl (si apre in una nuova scheda)

    «OSK is ontworpen voor een levensduur van 200 jaar.»

  30. zoek.officielebekendmakingen.nl (si apre in una nuova scheda)

    «De maximale kuildiepte bedraagt nu 34 meter (60 meter – NAP).»

  31. acpt.deltaexpertise.hz.nl (si apre in una nuova scheda)

    «Aantal sluitingen per jaar zal tussen 2050 en 2100 aanzienlijk toenemen»

  32. acpt.deltaexpertise.hz.nl (si apre in una nuova scheda)

    «Bij een ZSS van bijvoorbeeld 1,25 m bijna 100 keer per jaar dicht moeten»

  33. rijkswaterstaat.nl — Mini eastern scheldt barrier withstands extreme storm tests and offers insights for future maintenance and long term operation (si apre in una nuova scheda)

    «124 drive mechanisms, including the cylinders that control the gates»

  34. rijkswaterstaat.nl — Mini eastern scheldt barrier withstands extreme storm tests and offers insights for future maintenance and long term operation (si apre in una nuova scheda)

    «To better understand the forces acting on the structure, Deltares designed and tested a 1:40 scale model.»

  35. rijkswaterstaat.nl — Mini eastern scheldt barrier withstands extreme storm tests and offers insights for future maintenance and long term operation (si apre in una nuova scheda)

    «in reality, a gate is over 40 metres long; in the model, it measures just over one metre.»

  36. rijkswaterstaat.nl — Mini eastern scheldt barrier withstands extreme storm tests and offers insights for future maintenance and long term operation (si apre in una nuova scheda)

    «On behalf of Rijkswaterstaat, Deltares carried out extensive scale-model tests in 2024 and 2025 to support these preparations.»

  37. rijkswaterstaat.nl — Eastern scheldt storm surge barrier tested to the limit in specialised basins (si apre in una nuova scheda)

    «For this purpose, Deltares has built a miniature version of the Eastern Scheldt barrier in specialised basins.»

  38. rijkswaterstaat.nl — Mini eastern scheldt barrier withstands extreme storm tests and offers insights for future maintenance and long term operation (si apre in una nuova scheda)

    «The wave loads on the cylinder rods that operate the gates also appear to be lower than originally assumed.»

  39. rijkswaterstaat.nl — Mini eastern scheldt barrier withstands extreme storm tests and offers insights for future maintenance and long term operation (si apre in una nuova scheda)

    «However, the tests indicate that these forces may be lower than previously assumed.»

  40. open.rijkswaterstaat.nl (si apre in una nuova scheda)

    «Het ontwerppeil bij de noordelijke damaanzet bedraagt NAP +5,3 m; en aan de zuidelijke damaanzet NAP +5,5 m.»

  41. open.rijkswaterstaat.nl (si apre in una nuova scheda)

    «Wel kan lokale vermoeiing van de staalconstructies een rol spelen door de regelmatig variërende belasting»

  42. rijkswaterstaat.nl — Oosterscheldekering vernieuwing hydraulische installaties (si apre in una nuova scheda)

    «Na ruim 40 jaar zijn deze installaties toe aan vernieuwing.»

  43. zoek.officielebekendmakingen.nl (si apre in una nuova scheda)

    «de situatie van vóór de reparatiebestortingen van 2012 was zonder meer niet aanvaardbaar, de standzekerheid was in het geding.»