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Aviazione e Volo

Cosa c'è sotto la pista di Ilulissat: permafrost salino

Nuuk e Ilulissat hanno piste da 2.200 m. Per l'aeroporto di Ilulissat del 1982–84 il ghiaccio del suolo fu sostituito con roccia frantumata compattata.

Cantiere di una pista aeroportuale artica in Groenlandia, con roccia frantumata compattata e macchinari pesanti

Nell'aeroporto di Ilulissat del 1982–84 il ghiaccio del suolo fu sostituito con roccia frantumata; a Nuuk la pista misura 2.200 m.

Nell'aeroporto di Ilulissat costruito nel 1982–84 il problema era il ghiaccio nel terreno, fino al 30 % del volume negli strati superficiali,[2] e la risposta fu rimuoverlo e sostituirlo con roccia frantumata compattata.[4] A Nuuk, dove la vecchia pista di 950 m escludeva i jet di grandi dimensioni,[5] la nuova arriva a 2.200 m.[1]
Lunghezza pista Nuuk
2.200 m
Misura prevista dal piano del governo groenlandese per l'aeroporto[1]
Ghiaccio massiccio nel suolo
30 %
Quota in volume negli strati superficiali del suolo di Ilulissat[2]
Apertura pista di Nuuk
28 nov 2024
Inizio delle operazioni sull'intera pista allungata a 2.200 m[3]

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Il suolo di Ilulissat: argilla marina, sale e ghiaccio

Ilulissat è un caso da manuale di permafrost salino. Le indagini geotecniche per l'aeroporto costruito tra il 1982 e il 1984 hanno trovato bacini di argille marine spessi fino a 12 metri,[7] e nello strato superficiale meno salino il ghiaccio massiccio arrivava a costituire fino al 30 % del volume.[2]
Il sale cambia le regole. Per l'alta salinità residua dell'acqua nei pori, a 4–5 metri di profondità il suolo restava non gelato a circa −3 °C,[8] quindi la soglia dello zero, quella da manuale per il disgelo, qui non descrive il terreno. Il rischio resta il termocarsismo: dove il ghiaccio fonde, il suolo perde volume e cede sotto il carico.
Tre elementi si sommano a Ilulissat. Lo spessore dell'argilla, fino a 12 metri, dice quanto terreno c'è da gestire; la quota di ghiaccio, fino al 30 %, dice quanto volume può sparire se fonde; la salinità spiega perché un termometro sotto zero non basta a dichiarare gelato il terreno. È lo stesso nodo di fondo delle grandi opere e infrastrutture complesse: prima di disegnare l'opera si misura che cosa c'è sotto, e qui sotto c'era un miscuglio di argilla, sale e ghiaccio massiccio.

L'aeroporto del 1982–84: pista spostata e ghiaccio sostituito

Per l'aeroporto originario di Ilulissat, il lavoro del DTU documenta una combinazione di spostamento e sostituzione. La posizione prevista della pista slittò verso nord-ovest, lontano dalle formazioni di permafrost salino,[9] e dove il ghiaccio restava sotto il tracciato gli strati furono rimossi e rimpiazzati con roccia frantumata compattata, cioè roccia fatta brillare e poi costipata.[4] Un rilevato di prova di 2,5 m di roccia e ghiaia grossolana servì ad accumulare esperienza.[10]
Il nuovo aeroporto rimette in primo piano lo stesso nodo. Nel 2019 una dichiarazione di Kalaallit Airports, riportata in un'interrogazione parlamentare, indicava come principale incertezza sui costi la quantità di permafrost da scavare.[11] I lavori sono cominciati nel secondo trimestre 2020, con fine prevista nel quarto trimestre 2024,[12] per portare la pista da 845 a 2.200 m[13][26] e aggiungere terminal, edificio di servizio e torre di controllo. Il progetto prevede l'ILS, il sistema che consente gli atterraggi con visibilità ridotta.[14] Le fondazioni del terminal sono state progettate da Verkís, che ha seguito con l'appaltatore anche la portanza dei tre edifici.[27]
Le due fasi sono separate da quasi quarant'anni: l'aeroporto originario è del 1982–84, il cantiere attuale è partito nel 2020.

Nuuk: da 950 a 2.200 metri a colpi di mine

La vecchia pista di Nuuk misurava 950 m e non permetteva l'arrivo di jet passeggeri di grandi dimensioni;[5] il suo piano era di roccia frantumata e pietrisco coperti di ghiaia.[15] La nuova, lunga più del doppio, misura 2.200 m[1] e porta a Nuuk i grandi jet per la prima volta.[16]

~6 mln m³

Roccia spostata per la costruzione dell'aeroporto di Nuuk

Il cantiere si legge nelle date del governo groenlandese e nei volumi di roccia:

  • autunno 2019: avvio dei lavori, con fine prevista a fine 2023;[17]
  • 1° giugno 2021: oltre 3 milioni di m³ già fatti brillare, poco più della metà del totale;[18]
  • 28 novembre 2024: inizio delle operazioni sull'intera pista allungata.[3]
Le date raccontano la distanza fra previsione e realtà: la fine lavori era attesa a fine 2023, le operazioni sull'intera pista sono cominciate il 28 novembre 2024, quasi un anno dopo. A giugno 2021, con più di metà della roccia già abbattuta, mancavano ancora più di tre anni all'apertura. A Nuuk il lavoro è di fondazione prima ancora che di superficie, come per i ponti costruiti sott'acqua con i cassoni: si prepara il fondo, poi si carica. Per un aeroporto che prima non poteva ricevere jet di grandi dimensioni, il passaggio da 950 a 2.200 m è anche un cambio di categoria di traffico.[5][1]

Kangerlussuaq e Bethel: quando il permafrost cede

A Kangerlussuaq il disgelo del permafrost ha causato guasti alla pavimentazione, da risolvere con riparazioni costose e continue oppure accorciando la pista.[20] I lavori di riparazione finanziati dalla Danimarca, previsti dal 2023, servono a tenere lo scalo aperto a voli militari e civili dopo il trasferimento di gran parte del traffico passeggeri su altri aeroporti.[21]
Per un cedimento analogo a Bethel, in Alaska, si sono usati dispositivi passivi di trasferimento del calore che congelano il suolo sotto la pista in inverno e rinforzano il permafrost.[6] Il fluido dei termotubi condensa a circa 25 °F, cioè circa −4 °C, valore regolato al riempimento dei tubi nella pista.[22] Anche a Iqaluit, in Canada e non in Groenlandia, il terminal e l'edificio dei servizi poggiano su fondazioni stabilizzate con termosifoni.[28] Sono due filosofie opposte: a Bethel si tiene gelato il ghiaccio dov'è, nell'aeroporto originario di Ilulissat lo si tolse dal punto in cui poggiava il carico.[4]
Kangerlussuaq mostra il prezzo del disgelo a pista già costruita: o si ripara di continuo, o si rinuncia a una parte della lunghezza. Bethel mostra l'intervento correttivo, con termotubi regolati a circa 25 °F (circa −4 °C) per stabilizzare un cedimento già in corso.[22] L'aeroporto originario di Ilulissat seguì una terza via, a monte: togliere il ghiaccio prima di posare la pista. Sono tre risposte allo stesso problema.

Dopo l'apertura: restrizioni a Nuuk, inaugurazione a Ilulissat

Aprire una pista non chiude il lavoro. A settembre 2025, nove-dieci mesi dopo l'inaugurazione, il regolatore Trafikstyrelsen ha introdotto a Nuuk restrizioni che hanno limitato il numero di atterraggi e decolli all'ora.[23] Le restrizioni erano state introdotte per ragioni di sicurezza aerea.[29] Un nuovo controllo del traffico (TMA) è operativo dal 14 maggio 2026 alle 06:00 ora locale, e con la sua entrata in servizio le restrizioni su arrivi e partenze dovevano essere revocate gradualmente, man mano che la nuova unità prendeva esperienza con lo spazio aereo.[30][31] La capacità oraria è stata portata da quattro a otto aerei.[32]
A Ilulissat il comunicato di Greenland Airports di novembre 2025 dava pista ed edifici come consegnati dall'appaltatore[24] e puntava all'apertura a ottobre, dopo quella di Qaqortoq, indicata per il 16 aprile 2026.[25] L'aeroporto ha aperto giovedì 29 ottobre 2026,[33] dopo l'approvazione dell'autorità danese per l'aviazione civile.[34] La pista è lunga 2.200 m e può ospitare aerei più grandi;[35] nello stesso giorno Air Greenland ha lanciato il collegamento diretto con Copenaghen,[36] mentre Greenland Airports punta alla piena operatività per la stagione estiva 2027.[37]
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Domande frequenti

Come si costruisce la pista di un aeroporto in Groenlandia sul permafrost?
Per l'aeroporto originario di Ilulissat (1982–84), documentato dal DTU, gli strati di ghiaccio furono rimossi e sostituiti con roccia frantumata compattata,[4] e la posizione prevista della pista fu spostata verso nord-ovest per evitare il permafrost salino.[9]

Perché a Ilulissat il suolo non gela a 0 °C?
Per l'alta salinità residua dell'acqua nei pori: a 4–5 metri di profondità il suolo restava non gelato a circa −3 °C.[8]

Che cosa succede se il permafrost sotto una pista si scongela?
A Kangerlussuaq il disgelo ha provocato guasti alla pavimentazione, che richiedono riparazioni continue o l'accorciamento della pista.[20]

Dove si usano i termotubi sotto le piste?
Un caso documentato è l'aeroporto di Bethel, in Alaska, dove dispositivi passivi di trasferimento del calore congelano il suolo sotto la pista in inverno.[6]

Quanto è lunga la pista di Nuuk e quando ha aperto?
Misura 2.200 m contro i 950 m della precedente,[1][5] e le operazioni sull'intera pista allungata sono cominciate il 28 novembre 2024.[3]

Fonti

37 riferimenti Mostra
  1. Governo della Groenlandia: relazione su Kalaallit Airports (Nuuk) (si apre in una nuova scheda)

    «Lufthavnen i Nuuk omfatter en landingsbane på 2.200 meter, to rulleveje, tårn, en forplads til flyene, terminalområde og servicebygninger.»

  2. DTU Orbit: Permafrost in marine deposits at Ilulissat Airport (ghiaccio massiccio) (si apre in una nuova scheda)

    «in the less saline top zone massive ice layers was found constituting up to 30 volume%.»

  3. Wikipedia: Nuuk Airport (apertura) (si apre in una nuova scheda)

    «The rebuilt runway was opened on 28 November 2024, when operations on the full extended 2,200m runway began.»

  4. DTU Orbit: Permafrost in marine deposits at Ilulissat Airport (sostituzione) (si apre in una nuova scheda)

    «of the layers and substitution with compacted blasted rock fill.»

  5. Flightradar24: Nuuk opens new runway (vecchia pista) (si apre in una nuova scheda)

    «The old 950m runway in Nuuk did not allow large passenger aircraft to operate in Nuuk.»

  6. TRID: passive heat transfer devices a Bethel, Alaska (si apre in una nuova scheda)

    «In an effort to stabilize the permafrost subsidence in the north end of the airport at Bethel, Alaska, passive heat transfer devices were used to freeze the subsurface soil and reinforce the permafrost during the winter.»

  7. DTU Orbit: Permafrost in marine deposits at Ilulissat Airport (argille marine) (si apre in una nuova scheda)

    «included up to 12 m thick basins of marine clay deposits.»

  8. DTU Orbit: Permafrost in marine deposits at Ilulissat Airport (salinità) (si apre in una nuova scheda)

    «unfrozen from 4 to 5 m below ground surface due to a high residual salt content in the porewater.»

  9. DTU Orbit: Permafrost in marine deposits at Ilulissat Airport (spostamento) (si apre in una nuova scheda)

    «These formations representing a type example of saline permafrost caused the planned position of the runway to be shifted towards northwest»

  10. DTU Orbit: Permafrost in marine deposits at Ilulissat Airport (rilevato di prova) (si apre in una nuova scheda)

    «However, a test fill of 2.5 m of rock fill and coarse»

  11. Inatsisartut: interrogazione sull'aeroporto di Ilulissat (2019) (si apre in una nuova scheda)

    «Den største usikkerhedsfaktor ligger i, hvormeget permafrost, der er i jorden i Ilulissat, der skal graves op.»

  12. Governo della Groenlandia: relazione su Kalaallit Airports (lavori a Ilulissat) (si apre in una nuova scheda)

    «Anlægsarbejdet blev påbegyndt i 2. kvartal 2020 og forventes færdig i 4. kvartal 2024.»

  13. Governo della Groenlandia: relazione su Kalaallit Airports (pista di Ilulissat) (si apre in una nuova scheda)

    «Lufthavnen i Ilulissat omfatter en landingsbane på 2.200 meter, to rulleveje, en forplads til flyene, terminalområde og servicebygninger.»

  14. Governo della Groenlandia: relazione su Kalaallit Airports (ILS) (si apre in una nuova scheda)

    «Landingsbanen vil blive udstyret med ILS (Instrument Landingssystem), som er præcisionsudstyr, der muliggør landinger ved nedsat sigtbarhed.»

  15. Wikipedia: Nuuk Airport (piano della vecchia pista) (si apre in una nuova scheda)

    «The runway platform bed was composed of broken rock and rubble, topped with gravel, and was protected by a low, wooden fence.»

  16. Flightradar24: Nuuk opens new runway (grandi jet) (si apre in una nuova scheda)

    «The new, lengthened runway will enable large jets to land in Nuuk for the first time.»

  17. Governo della Groenlandia: relazione su Kalaallit Airports (avvio lavori a Nuuk) (si apre in una nuova scheda)

    «Anlægsarbejdet blev påbegyndt i efteråret 2019 og forventes færdig ultimo 2023.»

  18. Governo della Groenlandia: relazione su Kalaallit Airports (roccia fatta brillare) (si apre in una nuova scheda)

    «Der er pr. 1. juni 2021 bortsprængt over 3 mio. m 3 fjeld, hvilket er lige over halvdelen af den totale mængde som skal sprænges.»

  19. Flightradar24: Nuuk opens new runway (volume di roccia) (si apre in una nuova scheda)

    «In total, nearly 6 million cubic meters of rock were moved»

  20. Arctic Today: il disgelo costringe Kangerlussuaq a chiudere al traffico commerciale (si apre in una nuova scheda)

    «Thawing permafrost has resulted in technical failures of the pavement requiring either costly and ongoing repairs and maintenance or a shortening of the runway»

  21. Arctic Today: riparazioni della pista di Kangerlussuaq (si apre in una nuova scheda)

    «Danish-funded fixes to permafrost damages will keep airport open to military and civilian aircraft after most passenger traffic is shifted to other airports.»

  22. TRID: termotubi di Bethel (temperatura del fluido) (si apre in una nuova scheda)

    «is adjusted to approximately 25 deg F when the tubes are filled during installation in the runway.»

  23. Greenland Airports: status delle restrizioni a Nuuk (si apre in una nuova scheda)

    «Udfordringer der førte til, at Trafikstyrelsen i september indførte restriktioner, der har begrænset antallet af landinger og afgange i timen.»

  24. Greenland Airports: aperture di Qaqortoq e Ilulissat (consegna) (si apre in una nuova scheda)

    «Ilulissat: Landingsbanen og bygninger er afleveret.»

  25. Greenland Airports: aperture di Qaqortoq e Ilulissat (date) (si apre in una nuova scheda)

    «målet er, at Qaqortoq Lufthavn åbner den 16. april 2026, og Ilulissat Lufthavn følger efter til oktober.»

  26. Verkís: progetto dell'aeroporto di Ilulissat (ampliamento) (si apre in una nuova scheda)

    «The airport’s runway will be extended from 845 metres to 2200 metres and three buildings will be added: a terminal, a service building, and a control tower.»

  27. Verkís: progetto dell'aeroporto di Ilulissat (fondazioni) (si apre in una nuova scheda)

    «Verkís was in charge of designing the foundations for the terminal building, advised the contractor regarding various issues related to load-bearing capacity»

  28. ICOP 2024: fondazioni con termosifoni all'aeroporto di Iqaluit (si apre in una nuova scheda)

    «The Air Terminal Building and Combined Services Building at Iqaluit Airport are supported on thermosyphon stabilized foundations.»

  29. Dagbladet: restrizioni all'aeroporto di Nuuk (sicurezza aerea) (si apre in una nuova scheda)

    «I september sidste år blev der af hensyn til luftfartssikkerheden indført restriktioner omkring Nuuk Lufthavn, men de ophæves nu igen.»

  30. Greenland Airports: nuovo controllo del traffico per Nuuk (TMA) (si apre in una nuova scheda)

    «The TMA will become operational on Thursday, 14 May 2026, at 06:00 local time and is the result of close collaboration between Greenland Airports, Naviair, and the Danish Transport Authority.»

  31. Greenland Airports: nuovo controllo del traffico per Nuuk (revoca graduale) (si apre in una nuova scheda)

    «With the implementation of the new solution, the current restrictions on the number of arrivals and departures at Nuuk Airport are expected to be lifted gradually as the new operational unit gains experience in managing the airspace.»

  32. Dagbladet: capacità oraria di Nuuk (si apre in una nuova scheda)

    «Fra torsdag øges kapaciteten fra fire til otte fly i timen.»

  33. Xinhua via The Star: nuovo aeroporto internazionale a Ilulissat (si apre in una nuova scheda)

    «OSLO, Oct. 29 (Xinhua) -- A new international airport opened Thursday in Ilulissat, western Greenland, after receiving approval from Danish aviation authorities»

  34. Euronews: apertura dell'aeroporto di Ilulissat (approvazione) (si apre in una nuova scheda)

    «A new international airport opened on Thursday in Greenland's third-largest town, Ilulissat, following approval by the Danish Civil Aviation and Railway Authority.»

  35. Euronews: apertura dell'aeroporto di Ilulissat (pista) (si apre in una nuova scheda)

    «The new airport has a 2,200-metre runway capable of accommodating larger aircraft»

  36. Euronews: apertura dell'aeroporto di Ilulissat (volo per Copenaghen) (si apre in una nuova scheda)

    «On the same day as the airport’s opening, Air Greenland launched a direct route between Ilulissat and Denmark’s capital, Copenhagen.»

  37. International Airport Review: Ilulissat accoglie i primi passeggeri (si apre in una nuova scheda)

    «Greenland Airports aims for the airport to be fully operational by the summer 2027 season.»